作為芯片級系統，SoC又叫片上系統，按照維基百科定義，SoC是集成了的所有組件的計算機或其它電子系統。SoC包含了一些數字，模擬，混合信號和通常射頻功能，全部都在單個基板上。同時，憑借低功耗的特質，SoC在移動計算市場中應用十分廣泛。

　　ITRS是國際半導體技術發展路線圖，由歐洲、日本、韓國、臺灣、美國五個主要的芯片制造地區發起，建立路線圖主要是為了保障集成電路(IC)和使用IC的產品能夠實現不斷的技術改進，讓半導體產業能夠不斷進步。

　　自1999年第1版問世之后，ITRS會根據當前的工業發展現狀和需求完成近幾年年份的預測，起到對公司和政府的指導作用。我們可以從路線圖分析市場需求和技術進步情況。

　　狹義上來說，SoC是信息系統核心的芯片集成,能夠實現系統的功能;也可以將SoC看作一個系統中心，SoC能夠包括大腦、心臟、眼睛和手的系統。

　　國內的外學術界將SoC定義為微處理器、模擬IP核、數字IP核和存儲器的集成，這些功能取決于具體的需求而定。

　　SOC具有三個鮮明的特征：

　　1、能夠實現復雜系統功能的VLSI(超大規模集成電路，晶體管數在100000以上); 采用超深亞微米工藝技術;

　　2、使用一個以上嵌入式CPU/數字信號處理器(DSP);

　　3、外部可以對芯片進行編程。

　　SoC 設計技術從20世紀90年代中期開始，受到半導體工藝技術的進步影響, 單硅片上能夠實現更多的功能集合，一般來說，SoC有三種類型。圍繞微控制器(MCU)構建的SoC，圍繞微處理(MPU)器構建的SoC以及為特定應用而設計的專用SoC。

　　基于MCU的嵌入式系統是一種低端嵌入式系統，這種系統通常運行速度低、數據處理能力弱和存儲空間十分有限，一般只在低端的電子產品使用;同時，基于DSP的嵌入式系統是中低端嵌入式系統，這種系統的運行速度較高、數據處理能力強，同時存儲空間依舊有限。

　　而基于MPU的嵌入式系統通常包括兩種類別：基于CISC架構微處理器的嵌入式系統和基于 RISC架構微處理器的嵌入式系統。基于CISC架構微處理器通常由x86體系結構進行嵌入應用擴展;RISC架構嵌入式微處理器包括三種結構：ARM體系結構、PowerPC體系結構和MIPS體系結構，基于這三種結構的處理器種類繁多，能實現的功能也更多。

　　而基于此類處理器的嵌入式系統具有運行速度高、數據處理能力強、存儲空間足夠大(G級)的特點，是一種高端的嵌入式系統。